Wat is cortisol en wat is zijn functie?

Cortisol is een steroïde hormoon dat wordt afgescheiden door de bijnier. Het wordt vaak geassocieerd met allergieën, huidproblemen of gewrichtspijn. In een synthetische vorm, als een hydrocortison, kan het door de arts intraveneus worden toegediend om de allergische reactie of als een zalf voor huiduitslag te verminderen. Cortisol wordt vaak geassocieerd met de stressreactie van het lichaam, maar in werkelijkheid is de taak ervan gecompliceerder.

Cortisol heeft een breed effect op het metabolisme, heeft ontstekingsremmende eigenschappen, houdt zout in het lichaam vast, intensiveert lipolyse en stimuleert eiwitafbraak. Als reactie op stress veroorzaakt het een verhoging van het glucosegehalte in het bloed, daarom wordt dit het stresshormoon genoemd.

Een te hoog cortisolniveau is ongunstig en kan een reden zijn voor stemmingswisselingen, verlies van eetlust, vermindering van spier- en vetaanwinst en verzwakking van het immuunsysteem. Langdurige verstoringen van cortisolspiegels kunnen ernstiger gezondheidsproblemen veroorzaken: slaapstoornissen, emotionele stoornissen, botziekten, problemen met het libido, verminderd immuunsysteem, hart- en vaatziekten.

In natuurlijke omstandigheden wordt het cortisolniveau adequaat gereguleerd naar de omstandigheden in het milieu. In de moderne samenleving hebben veel mensen vanwege de onregelmatige levensstijl en permanente stress een gedereguleerd niveau van cortisol. Het beïnvloedt het metabolisme van suikers, de kwaliteit van de slaap, fysieke activiteit en het immuunsysteem. Dientengevolge ervaren we voortijdige veroudering en frequenter voorkomen van ziekten zoals artritis, kanker en ontsteking. Cortisol vermindert de opname van calcium en bevordert de ontwikkeling op de lange termijn van osteoporose. Het kan ook leiden tot onvruchtbaarheid bij vrouwen.

Chronische verhoogde cortisolspiegels kunnen ook leiden tot te intensieve training zonder rustperioden, slecht dieet, ontoereikende voedingssupplementen en een gebrek aan rustige slaap, die een sleutelrol spelen bij de secretie van cortisol. Alle mensen die regelmatig naar de sportschool gaan of sporten, moeten vooral letten op de cortisolspiegel. Dit geldt ook voor mensen die lijden aan gewrichtsontsteking, auto-immuunziekten en huidziekten. Eczeem, mysterieuze huiduitslag, allergieën en rosacea zijn enkele van de huidproblemen die een cortisolonbalans kunnen veroorzaken en moeten aan de bron worden behandeld.

Cortisol wordt vrijgegeven als reactie op stress. Dat is hoe het natuurlijke mechanisme werkt, wiens taak het is om de homeostase in ons lichaam te herstellen. Langdurige secretie van cortisol kan echter aanzienlijke fysiologische veranderingen veroorzaken. Daarom moet je chronische emotionele of fysieke stress vermijden.

Het balanceren van het cortisolniveau speelt een sleutelrol bij het bereiken van een lang en gezond leven met welzijn.